他攤開手看了看, 手上生出了小小的紅疹子，一下子癢了起來。

阿檀急忙過來，掏出小手絹擦了擦秦玄策的額角：“是太陽太大了嗎？您的臉很紅。”

秦玄策低低地罵了一聲：“該死。”

老村長一家人聞得動靜，慌慌張張地跑了過來：“大人怎麽了, 可是貴體有恙, 我們再去叫大夫過來瞧瞧？”

秦玄策皺起了眉頭，沈聲道：“方才那槐花圓子裏, 加了什麽東西？”

左右玄甲衛聽得此話, “刷”的一下，齊齊拔刀出鞘, 一片寒光, 指向村長。

那一家大小嚇得“噗通噗通”全跪下了, 哆哆嗦嗦地道：“小的們哪裏有膽子下毒謀害大人，小的也是吃一樣的東西, 就是普通的粉面糖油，那槐花是大人親手采摘的，沒有半分不妥，求大人明鑒。”

秦玄策冷冷地問道：“粉是什麽粉？油是什麽油？”

老村長戰戰兢兢：“粉就是普通的麥粉, 我們自家打的麥粒、磨的粉，油是杏仁油，這時節的新鮮杏仁，前幾天新榨的油……”

“好了，別說了。”秦玄策惱火地打算了村長的話。

阿檀終於明白問題出在哪兒了，原來當日長青和她說過的秦玄策吃不得杏仁，竟然真的這般靈驗, 真真是個精貴人兒。

就這一轉眼的工夫, 秦玄策的臉上和手上已經紅了一大片, 越來越癢，他粗魯地蹭了幾下。

阿檀一時情急，抓住了秦玄策的手腕：“您別亂抓撓，小心抓破了。”

隔著袖子，她的手軟軟的，叫秦玄策覺得更癢了，簡直難以忍耐。

秦玄策的目光落到阿檀的手上，矜持地哼了一聲。

阿檀急急撒開手，退後了一步，不自在地轉過臉，對村長道：“我家二爺吃不得杏仁，這是吃食犯沖了，老丈快去把大夫叫過來吧。”

“是、是。”村長如釋重負，連滾帶爬地去了。

不多時，那個老得走不動路的大夫又被叫了過來，瞇著昏花的老眼，仔細察看了秦玄策身上的情形。

沒什麽好說的，就是杏仁油引發了疹子，這種情形雖然罕見，但也不是沒聽說過，好在秦玄策體格健壯，應該沒什麽大礙。老大夫十分淡定，佝僂著腰，慢吞吞的，開了方子，叫人抓了一大堆草藥來，有內服的、還有外用的。

一陣忙亂過後，村長家的給熬好了那一堆草藥，先給秦玄策喝了一碗濃濃的湯汁，再誠惶誠恐地請他去沐浴藥湯。

鄉野之地，沒什麽講究，就是在院子的後面搭了個幕天的棚子，扯了兩塊簾子，虛虛地掩著，權且做個沐浴之所。

秦玄策進去。

不一會兒，嘩啦嘩啦的水聲就傳了出來，阿檀聽得面紅耳赤的，小腳尖蹭蹭蹭，偷偷地蹭得遠一些。

天氣有點熱，她擦了擦汗。

不一會兒，秦玄策嚴肅的聲音傳了出來：“阿檀，過來。”

阿檀猝不及防，嚇傻了，她指了指自己，用驚恐的目光四下張望，試圖求援。

村長一家抱著頭，縮在角落裏不敢吭聲，一群玄甲軍武士目光灼灼地盯著她，差點沒把她盯住一個洞來。

“我叫你過來，沒聽見嗎？”秦玄策的聲音提高了一點，聽過去有些不耐了。

阿檀無奈，拖拖拉拉地走了過去，掀開了一點簾子，小心翼翼地瞄了一眼。

嘶，她差點沒一頭撞到門上。

夏日的陽光絢爛而熱烈，金燦燦的，秦玄策的背部正對著阿檀，年輕而健康的男人，小麥色的肌膚富含光澤，如同這陽光般耀眼，結實而流暢的線條從上而下，沒有一絲贅餘，形體高碩，寬闊的肩膀、厚實的背部，腰部收窄，剛硬有力，渾然完美，再往下……

前一次在晉國公府的浴室裏，霧氣蒙蒙的看不太真切，這一次，可是真真切切，連他後背上細微的舊傷痕都看得清清楚楚，粗曠，英武，蓬勃的雄性氣息撲面而來，幾乎把阿檀當場拍扁。

阿檀腿都軟了，邁不進去，虛弱地捂住胸口，直喘氣：“二、二爺，您站好，千萬、千萬別轉過來。”

秦玄策扭頭怒道：“你這不正經的婢子，腦袋瓜子裏面想什麽亂七八糟的，我後背夠不著，你給我擦洗一下，眼睛收好，不要亂看，快點，過來幹活。”

農家簡陋，沒有大的浴桶，只有兩個盆子裏盛著水，往身上拭擦。

阿檀硬著頭皮，“哦”了一聲，磨磨蹭蹭地挪了進去。

夏日的天氣炎熱，棚子裏的藥湯熏著，阿檀覺得小心肝怦怦直跳，好似衣服把胸口捂得太緊，讓她氣都喘不均勻了，她又要暈過去了，不由把領口拉開了一點，深深吸氣、再吸氣。

秦玄策隨手扔過來一條布巾，粗聲粗氣地道：“後面，快點。”

阿檀顫顫抖抖的，用布巾沾了水，吭哧吭哧地給秦玄策擦背。

他生得那麽高，她要努力地踮起腳尖才能擦到，他還生得那麽大只，她可辛苦了，這裏搓搓、那裏搓搓，入目都是他健美的軀體，強勁、富有韌性，她覺得眼前直冒金星，看什麽都是花的，真要命。

慢慢地往下擦，在脊椎骨下面的部位，阿檀更慌了，手都發抖，一不小心，碰到了一處。

秦玄策悶哼了一聲，好似有火花沿著脊椎竄了上來，他整個人都打了個激靈，繃緊了肌肉。

阿檀嚇了一跳，倒退了兩步，結結巴巴地道：“我不是故意的，二爺身上到處到是疹子，要一一擦洗過去，我很用心的。”

越描越黑。

秦玄策的聲音有點沙啞，低低地呵斥道：“閉嘴。”

阿檀心虛地低下頭。

那個角度，卻正好看到了不該看的位置。

她的腦袋嗡嗡作響，好像有一百只蜜蜂繞著她飛來飛去的，把她繞得迷糊了，她不期然地轉過一個怪異的念頭，好像……挺翹的……

秦玄策見阿檀半晌沒動靜，回頭看了一眼，只見她臉蛋紅撲撲的，一臉茫然的神情，直直地盯著某處。

他滿心惱怒，卻又在惱怒中生出一絲絲得意，板起臉，兇巴巴地道：“你在看什麽？”

阿檀被驚醒過來，臉上燙得咕嚕咕嚕地冒泡泡，她驚慌失措，把頭埋得更低了一些，連連擺手：“我沒看，什麽都沒看……”

好了，再低頭，視線繼續往下，是他的大腿，肌理勁道，每一寸都蘊含著強硬的力度，特別長、也特別直。

阿檀的身體晃了兩下，手裏的布巾“叭嗒”掉在了地上。

“沒看？還沒看？你看得都發呆了。”秦玄策倨傲地擡起下頜。

阿檀終於忍不住，“嚶”的哭了，捂著臉，奪門而逃，慌亂之下，路都沒看清楚，“哐當”一聲，撞到了門框上。

“笨。”秦玄策又氣又笑，轉身過來，上前幾步，想要扶住她。

阿檀卻像受了驚的兔子一樣，抱著頭，竄了出去。

秦玄策渾身精赤，終究不敢再追。

只聽得外面一陣驚呼：“蘇娘子、蘇娘子，你怎麽了，來人啊，蘇娘子暈過去了，快叫大夫再來一下。”

秦玄策以手扶額，嘴角又情不自禁地翹了起來。

……

總之，這日的午後，就是一片兵荒馬亂。

阿檀醒了之後，躲到槐花樹下去了，把自己縮成小小的一團，恨不得誰都不要看她。

秦玄策沐浴過藥湯，疹子開始消褪下去了，但似乎身體還是癢癢的。

他端著冷峻的神情坐在那裏，仿佛威嚴又正經的模樣。

阿檀躲了一會兒，心中不安，從槐花樹後探出一個小腦袋，偷偷地看他。

正好他的眼睛望了過來。

兩下視線接觸，逮了個正著，她羞紅了臉，又縮了回去。

秦玄策覺得更癢了。要不要把她抓過來，叫她撓撓胳膊、捏捏肩膀什麽的？

他正嚴肅地思量著這個問題，突然聽見遠處傳來了急促的馬蹄聲，緊接著有士兵在外面呼喊。

秦玄策臉色一沈，馬上收拾心緒，站了起來，握緊手中長劍。

戰馬嘲風倏然仰頭，發出“噅噅”長鳴，院子裏的黃狗大聲地吠叫了起來。

早上那兩個西向巡邏的士兵直接策馬到了院門口，跳了下來，帶著一個商旅模樣的男子，匆匆跑了進來，氣喘籲籲地道：“大將軍，前方有變。”

他指了指那商旅：“我們在此處西向三十裏的官道上遇到了一隊行商，原本在涼州一帶做買賣，聽說突厥人打過來了，他們全部跑回來了。”

從南邊往北邊行商的人，攜帶的往往是江南的絲緞、瓷器、茶葉等精細物件，轉手買了，再從北邊帶回牛羊馬匹等物，運回中原之地販賣，但這個商隊從北方歸來，隊伍中卻不見牛羊馬匹的影子，而且神色驚惶，一路逃竄，士兵見狀蹊蹺，便攔下問了個究竟。

被帶回來的人是商隊的頭領，一個富態的中年男人，此時衣裳狼狽，他不知道秦玄策是何身份，苦著臉道：“大人，東突厥的蠻子打過來了，安北降了，只剩龜林和廬州兩府尚在抵擋，涼州的城門都關了，刺史嚴大人叫我們這些外人趕緊走，這裏離涼州近，也不安全，我們得跑到定州再做打算。”

這消息猶如驚雷一般，饒是秦玄策沈穩如山，也不禁勃然色變：“安北降了？阿史那摩膽敢如此！”

突厥原有東西二部，早前宿怨深重，爭鬥不休，西突厥勢弱，轉而投入大周尋求庇護，周天子將其部落安置於安北，用以牽制東突厥。這十幾年來，西突厥對朝廷恭敬順從，首領阿史那摩率部為大周朝廷戎守邊境，更是忠心耿耿的做派。

五年前，回紇犯邊，原先的安北大都護將軍戰死，高宣帝遂命阿史那摩接任大都護一職，誰知竟有今日之變。

事已至此，多說無益，秦玄策略一沈吟，肅容道：“龜林和廬州守不住，傳令，即刻出發，前往涼州。”

村長一家人都十分驚恐，李氏婆媳抱著瑟瑟發抖，老村長不停地嘆氣：“又要打起來了嗎？才安生了沒幾年，這可如何是好？”

秦玄策沈聲道：“老丈勿憂，且去安撫村民，田間照常耕作，若有異動，不妨往山林暫避，此為吾大周國土，吾輩尚在，頭可斷、血可流，不可令胡馬踏入關山半步。”

村長猶自不安，戰戰兢兢地問道：“敢問這位大人名諱？”

“吾名秦玄策。”秦玄策簡單地應了一句。

村長一家及那商隊的頭領皆大驚，齊齊跪伏於地：“原來是大將軍到此，大將軍若在，草民等可以安心矣。”

阿檀終於不躲在樹後面了，她蹭了過來，小臉煞白煞白的，哆哆嗦嗦地開口道：“家國大事當前，二爺身負重責，我卻是個累贅，您還是先把我扔在這兒吧，待到您凱旋之日，記得回頭來找我一下。”

前頭不知道是誰哭哭唧唧的，就怕把秦玄策把她扔掉，這會兒卻硬氣起來，真叫人稀罕。

但是，這兵荒馬亂的局勢，如阿檀這般傾國絕色的弱女子，若真把她扔了，也不知道回頭還能不能找得到，想起來就麻煩得很。

秦玄策不假思索，伸手在阿檀頭上敲了一下，怒道：“蠢笨婢子，休得啰嗦，走了。”

這一下敲得真重，阿檀的小淚花都快噴出來了，她抱緊了頭，不敢再吱聲。

三千玄甲軍迅速整裝列隊，棄了馬車和若幹輜重，秦玄策與阿檀同騎一匹戰馬，向涼州方向奔去。

風驟然大了起來。

殘陽將盡，斜暉如煙，長風從曠野呼嘯而來，帶著遠方的黃沙，撲打著涼州的城墻，發出嗚咽的聲響。

涼州城為北方要塞，下轄武威、酒泉、金城等十郡，曾為前朝古都，內達中原，外通西域，為茶馬絲綢必經之道，富庶不遜於江南，正因如此，外敵每每來犯，必爭此地。

涼州城門緊閉，城墻斑駁，不知多少代將士的血撒在上面，如今已經變成幹涸的黑色，城樓上的戰旗在風中獵獵作響，翻飛的戰旗下，露出箭矢的寒光，士兵們蓄勢以待，刀出了鞘，箭上了弦，緊張地等待著。

涼州刺史嚴兆恭聽得斥候來報，登上城樓眺望，看清了遠方那一列人馬的旗幟後，欣喜若狂，連滾帶爬地下了城樓，親自開了城門，策馬出迎。

數千騎兵奔馳而來，馬蹄震震，鐵甲鏗鏘，兇煞之氣凜然驚人，當先一騎將領，驍悍英武，皎皎若烈日，持一柄長.槍，隱有風雷之勢、又有山岳之姿。

除了秦玄策還有誰。

只是大將軍身後還坐了一個女子，雙手抱著他的腰，臉埋得低低的，嬌嬌小小的一團，不知是何身份，與這鏗鏘之勢顯得格格不入。

但這種情形下，根本無人在意這些旁枝末節。

嚴兆恭狂奔而來，還未到跟前，就大聲呼喊：“大將軍，您居然到了，這些日子您去了哪裏，叫我們好找。”

秦玄策沈穩地回道：“本待去安北，聽聞情形有變，就直接到你這來了。”

嚴兆恭迎上秦玄策，兜馬回轉，和秦玄策並驅而行，兩方皆未停馬，匯合之後就直奔城門而去。

嚴兆恭騎在馬上，不住眼地打量秦玄策，一幅熱淚盈眶的神情。

秦玄策看了嚴兆恭一眼，有些詫異：“老嚴，你也是見過世面的人，冷靜些，不要如此失態。”

嚴氏乃涼州首屈一指的世家豪族，蒙朝廷恩準，嚴兆恭的祖父、父親及他本人前後皆任涼州刺史。五年前涼州之戰，嚴兆恭更是和老晉國公父子三人都並肩作戰過，用命打下來的交情。

此時他扭頭，飛快地用袖子擦了一把臉，轉過來才道：“阿史那摩反了，先前聽說您往安北去，這蠻子在燕嶺設了重兵埋伏，意圖將您坑殺，我得到消息的時候已經晚了，急得跟什麽似的，偏偏您中途又失了蹤跡，我還以為……”

燕嶺為安北西面的關隘，地勢險峻，最宜伏擊，更是進入安北都護府的唯一通道，按理說，半個月前秦玄策就該到達此處，但他卻晚了許久。

秦玄策聽了嚴兆恭的話，不禁微微一窒，旋即長長地吐出一口氣，鎮定自若地道：“幸而同行中有貴人，途中耽擱了些時日，助我避開此劫數，此乃天公定數，魑魅魍魎之輩不足為患。”

嚴兆恭這才放心，唏噓道：“我就知道，大將軍的命比誰都硬，沒這麽容易撂倒。”

涼州城門打開，迎了秦玄策一行人進去，馬上又緊緊地關閉上了。

城中戒備森嚴，運送器械和糧草的車輛來來往往，士兵們在各處巡邏著，街上的商鋪都關了門面，一派緊張氣氛。

秦玄策輕車熟路地朝刺史府方向去，路上就開始問話：“如今是何情形，你說與我聽。”

嚴兆恭皺眉：“不太好，瀚海可汗不知用什麽說動了阿史那摩，如今東西突厥聯手起來，龜林都督劉錫江戰死，廬州孤掌難鳴，都督薛遲重傷敗退，帶著殘部投奔我這裏，此刻敵軍距離此處不過二百多裏，四日內必然兵臨城下，我已經命人加急上報長安，但這一來一回，若等朝廷的援軍到這裏，涼州也涼得差不多了。”

秦玄策馬上聽出了癥結，打斷了嚴兆恭的話：“突厥到底有多少人馬？”

嚴兆恭苦著臉，伸出四個手指在秦玄策面前晃了晃。

四十萬敵軍，更甚當年回紇，而涼州府常備軍馬十五萬而已。

秦玄策面色沈靜如水，連眉毛都沒動彈一下，果斷地道：“全城兵馬交由我調度，區區四十萬，吾等豈無一戰之力，老嚴，把腰桿子挺起來，別給我丟人。”

說到兵馬調度之權，嚴兆恭的眉頭打了個結，他看了看左右，湊過來，壓低了聲音，對秦玄策道：“大將軍來得正好，您得替我做主，把魏王給彈壓下去，可不能由著他胡來。”

秦玄策這才想起還有這麽一號人物，他眉頭微微一皺：“魏王怎麽到了這裏？他礙事嗎？”

涼州地處邊塞，民風彪悍，嚴兆恭以刺史之尊，與市井庶民相類，想到氣憤處，張口就罵：“都怪薛遲那蠢才，過來的時候，把魏王給捎帶上了，可把我坑慘了，突厥人還沒來，那位殿下就嚇得跟鵪鶉似的，只會抖，這幾天叫嚷著要放棄涼州，命我將城中軍馬撤到定州去，簡直放屁！”

秦玄策身後還帶著一個人，他咳了一下，一臉肅容：“汙言穢語，不成體統，老嚴，說話斯文點。”

秦玄策在行軍打仗的時候，行事做派比山匪還粗魯，這會兒卻清高起來，還能義正嚴詞地訓斥嚴兆恭，把嚴兆恭說得一楞一楞的，尷尬地抓了抓頭。

說話間，已經到了刺史府，眾人下馬。

刺史府的奴仆出來，秦玄策百忙中抽空吩咐了一句，叫人把阿檀先帶下去了，幸而，此時兵荒馬亂，縱是人間殊色，也沒人多看一眼。

一個樣貌魁梧的武將早已在府門恭候多時，他的腦袋和胳膊上都繞著厚厚的繃帶，臉色灰敗，見了秦玄策，一瘸一拐地上前，推開旁邊攙扶的親隨，“噗通”跪下。

“末將無能，丟了廬州，請大將軍降罪。”

廬州都督薛遲外表粗礦，卻是個精明能幹的人，在阿史那摩異動初始，最早察覺不對，應變及時，把魏王從阿史那摩手裏搶了回來，為此損兵折將無數，自忖不能再和突厥人正面硬抗，只得倉促退出廬州，因此見了秦玄策，倍感羞愧，俯首請罪而已。

秦玄策並未多加苛責，只是略一頷首，簡單地道：“起來。”

薛遲一臉羞愧，起身跟在了秦玄策身後。

魏王此時正好出來，看見這般情形，心中不是滋味，上前勉強笑道：“薛大人義勇雙全，於重重敵軍之中將本王救出，是一樁大功，待本王回京，定會向父皇稟明，你無需擔憂。”

秦玄策目不斜視，誰都沒搭理，徑直入了正堂，在上首大馬金刀地坐下了，他的目光冷冷地掃視了一圈。

滿堂皆靜，連魏王都出了一身冷汗，在心中暗恨秦玄策不恭。涼州地方屬官並軍中諸將領皆在，個個垂首俯身，噤若寒蟬。

秦玄策點了點頭，手指在案幾上敲了兩下，安靜的廳堂裏響起“篤、篤”兩聲，顯得有些突兀。

他的聲音平靜而緩慢，卻充滿了不容違逆的威嚴：“眼下大敵當前，情勢毋須多言，我為兵馬大元帥，職權尤在嚴大人之上，適才已與嚴大人明言，即刻起，城中兵馬庶務悉數歸我統領，諸位，可有異議？”

眾人皆拱手：“但聽大將軍吩咐！”

唯有魏王忍不住道：“大將軍可否聽本王一言？”

秦玄策的目光轉了過來，冰冷而銳利：“說。”

一霎那，煞氣迫人眉睫。

魏王不動聲色地後退了一步，立即有親兵圍了上來，護在他的左右，他這才定了定心神，正色道：“眼下敵眾我寡，差距懸殊，與突厥人正面對陣顯非明智之舉，依本王愚見，不若吾等暫移至定州，兩處兵馬聯合，可固守定州，待朝廷援軍到來後，再一舉奪回涼州和安北，不必逞一時意氣，迎敵軍正面鋒芒。”

秦玄策未置可否，轉向嚴兆恭：“你的意思呢？”

“大將軍當知嚴某。”嚴兆恭一臉肅容，厲聲道，“嚴某世居涼州，此間百姓皆吾父老，當年回紇來犯，吾父七十高齡，亦親登城樓迎戰，吾兒孫輩，豈能墜先人之志，吾誓與涼州共存亡，不容異議。”

魏王少年意氣，未嘗沒有淩雲之志，此次北巡，就是想在高宣帝面前彰顯他的武略之能，但萬萬沒想到，居然會真的撞上大敵來犯。他生來富貴安逸，何曾歷經過這等生死大局，事到臨頭，再多的雄心壯志也抵不過求生之念。

只恨嚴兆恭迂腐不知變通，處處與他作對，當此眾人面，魏王更是惱羞成怒：“汝安知，涼州乃大周疆域，而非你嚴氏屬地，你出此言，私欲昭然，全不顧大局，其心可誅！”

“老子捶死你！”嚴兆恭咆哮著，沖上來就要對魏王飽以老拳。

左右急忙圍上來勸架，這幾天屢屢上演這等場面，魏王第一天被嚴兆恭打了以後，到哪裏都隨身帶著一大群親兵，以防不測。

兩邊的衛兵推搡在一起，魏王臉色鐵青，勃然怒道：“嚴兆恭，你區區一個刺史，膽敢對本王如此放肆，原來是在此地稱霸已久，目無朝廷、目無尊上、公然大逆不道。待此間事了，本王定要上奏父皇，治你死罪！”

一陣雞飛狗跳。

秦玄策猛地一腳踢翻了桌案，發出“哐當”一聲巨響。

周圍一怵，驟然靜了下來。

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